Imagina que te pido no pensar en un camello cruzando el desierto. Por mucho que lo intentes, es probable que esa imagen se instale en tu mente.

Este fenómeno, conocido como efecto camello o teoría del proceso irónico (ironic process theory), fue descrito por el psicólogo Daniel Wegner. Según sus investigaciones, cuando tratamos de suprimir un pensamiento, nuestro cerebro activa dos procesos simultáneamente: uno consciente, que intenta evitar pensar en ello, y otro inconsciente, que monitorea si ese pensamiento aparece.

El resultado es paradójico: cuanto más intentamos evitar algo, más presente se vuelve.

Un ejemplo curioso para ilustrarlo

En una conocida escena de la película Origen (Inception), un personaje explica cómo implantar una idea en la mente de alguien. Para demostrarlo, dice: «No pienses en un elefante. ¿Qué ocurre? Todos pensamos en un elefante». Este ejemplo refleja perfectamente cómo funciona el efecto camello.

En la vida cotidiana, este fenómeno puede aparecer en situaciones como:

• Intentar olvidar un recuerdo doloroso.
• Evitar pensar en un problema pendiente.
• Controlar pensamientos intrusivos relacionados con la ansiedad.

¿Por qué sucede y cómo afecta?

El efecto camello se debe al esfuerzo cognitivo necesario para suprimir un pensamiento. Este esfuerzo constante genera una mayor activación de las redes neuronales relacionadas con ese contenido, reforzando su presencia.

A nivel emocional, este fenómeno puede aumentar la frustración y la ansiedad, especialmente cuando intentamos evitar pensamientos intrusivos o recuerdos desagradables.

¿Cómo gestionarlo?

En lugar de luchar contra los pensamientos, la clave está en aprender a observarlos sin juzgarlos ni intentar eliminarlos. Estrategias como:

• Mindfulness: Focaliza tu atención en el presente, aceptando los pensamientos sin juzgarlos.
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT): Ayuda a convivir con los pensamientos en lugar de luchar contra ellos.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Trabaja en identificar y reestructurar patrones de pensamiento desadaptativos.

Estas técnicas no eliminan los pensamientos, pero reducen su impacto emocional y te enseñan a gestionarlos de forma más saludable, disminuyendo el malestar asociado a las rumiaciones.

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