El síndrome general de adaptación: cómo el estrés prolongado afecta a nuestro cuerpo.

El estrés es una respuesta natural que nos ayuda a enfrentar situaciones de desafío o amenaza. Sin embargo, cuando se prolonga en el tiempo, puede tener efectos perjudiciales en nuestra salud física y mental. Hans Selye, investigador pionero en el estudio del estrés, desarrolló en 1946 el concepto de Síndrome General de Adaptación, un modelo que describe cómo el cuerpo responde al estrés en tres fases principales.

¿Qué es el síndrome general de adaptación?

El Síndrome General de Adaptación es el conjunto de respuestas fisiológicas que el cuerpo activa frente a un estresor prolongado. Este proceso implica la activación del sistema nervioso y la liberación de hormonas que buscan garantizar la supervivencia.

Selye identificó tres fases en este síndrome: la fase de alarma, la fase de resistencia y la fase de agotamiento. Cada una de estas etapas refleja cómo el cuerpo intenta adaptarse al estrés, y qué ocurre cuando no puede mantener esa adaptación por más tiempo.

La fase de alarma.

En la fase de alarma, el cuerpo detecta el estresor y activa una respuesta inmediata a través del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal. Esto provoca la liberación de adrenalina por parte de las glándulas suprarrenales, lo que genera efectos como:

• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Estado de hipervigilancia.
• Vasodilatación en los músculos principales.

Esta respuesta permite reaccionar rápidamente ante la amenaza, preparando al cuerpo para enfrentarse al desafío o para huir de él.

La fase de resistencia.

Si el estrés persiste, el cuerpo entra en la fase de resistencia. En este punto, las glándulas suprarrenales continúan liberando cortisol, una hormona que ayuda a mantener los niveles de energía y a nutrir los músculos.

Aunque esta fase permite al cuerpo seguir funcionando frente al estrés, también puede tener efectos secundarios, como:

• Alteraciones en el sueño.
• Incremento de la presión arterial.
• Disminución de la eficacia del sistema inmunológico.

El cuerpo está en un estado de adaptación continua, pero este esfuerzo no puede mantenerse indefinidamente.

La fase de agotamiento.

Si el estrés se prolonga más allá de los límites del cuerpo, se alcanza la fase de agotamiento. En esta etapa, las reservas energéticas se agotan, y las hormonas del estrés comienzan a acumularse en el organismo, dejando de ser eficaces.

Las consecuencias de esta fase incluyen:

• Problemas de salud crónicos, como enfermedades cardiovasculares o metabólicas.
• Alteraciones emocionales, como ansiedad, depresión o irritabilidad.
• Mayor vulnerabilidad a infecciones debido al debilitamiento del sistema inmunológico.

Comprender el estrés para proteger tu salud.

El Síndrome General de Adaptación nos muestra cómo el estrés puede ser tanto un aliado como un enemigo, dependiendo de cuánto tiempo lo enfrentemos y cómo lo manejemos. Es fundamental reconocer los signos de cada fase y buscar apoyo profesional si el estrés está afectando tu bienestar.

Si sientes que el estrés prolongado está interfiriendo en tu calidad de vida, un profesional de la salud puede ayudarte a gestionar el estrés y prevenir sus efectos negativos en tu salud. Con las herramientas adecuadas puedes gestionarlo y mejorar tu bienestar.